俗話說“無風不起浪”，在一般情況下的確如此。但有時盡管海上沒有風暴，波濤卻特別洶涌，高達數米的巨浪會沖上海岸，然后退回海中，有時巨浪甚至幾進幾退。這種現象被稱為海嘯。產生海嘯的最主要的原因是海底的地殼發生了斷裂，有的地方下陷，有的地方升起，從而引起劇烈的震動，產生波長特別長的巨大波浪。波浪傳至岸邊或港灣，會使水位暴漲，沖向陸地，產生巨大的破壞。1923年9月1日發生了著名的日本大地震，橫濱當時受到了海浪的沖擊，幾百所房屋被帶到海里。后來發現，那里附近的海底斷裂開來，并出現了巨大的移動，隆起與坍陷部分的高度差達270米，由此自然產生了海浪滔天的景象。