香嫂 沂水樓防水

　　大橋其實并不大，只不過是一條架在河上的長石板橋，橋下的河就叫大橋河。大橋河是洞庭公主頭上一條長長的辮子，把河東的群山與河西的岳陽城分了開來。河這邊的鄉下人要進城趕市，擔著擔子打大橋上過去；河那邊的城里人要下鄉踏青，也只能提著嗓子眼從橋上抖抖索索地下來。大概因為地理的重要，或許是鄉下人沒有見過比這更大的橋，反正大家都叫它大橋。 

　　橋這頭的村子自然也就叫大橋村了，鄰村的人說起大橋都是說這個村而不是說這座橋。本來大橋在這十里八鄉并不顯山露水，但自打村北頭山坳里的陳二爹從平江山里買了個大兒媳來后，大橋就成了這十里八鄉茶前飯后的口頭新聞焦點了。 

　　說是大媳婦，也就剛剛十三歲，可陳二爹的唯一的癱兒子才八歲，那媳婦當然就是大媳婦了。老爺子們在一起碰煙斗時，都說陳二爹鬼精鬼精，才花幾個小錢就從山里買來這么一個俊兒媳，要是等那癱子長大了，到哪里去尋媳婦啊。但婆娘們看得更遠，算得更細：十三歲正是干活的時候了，不要一年半載就把陳二爹的禮金掙回來了；特別是你看那腰身，陳家的香火是不用發愁了。當然，也得要那癱子爭氣，這也是一個巴掌拍不響，只有碓臼（duì jiù）搗不出米的。 

　　兒媳叫什么名字人們并不知道，因為她婆婆叫她"香"，人們就叫她"香嫂"。來的時間不長，這個小小的大媳婦就把十里八鄉的婆娘們給震了一下，那就是香嫂有一手做豆腐的絕活。小小年紀，不知從哪里長出這一身本事，點水豆腐、炸油豆腐、發霉豆腐，樣樣精通。有的媳婦眼看豆腐水就是攏不來，急得團團轉，石膏也不敢再加，鹵水也不敢再點。這時就有人嚷開了："還不快叫香嫂過來！" 

　　香嫂來了，看看豆渣的多少，再看看豆腐水的顏色，問問加了幾錢石膏，或是點了幾盅鹵水，心里就有數了。或燒點開水，或化點石膏，不出半個鐘點，那盛豆腐的盆里就立得住筷子了。于是，有的婆婆就在一邊嘀咕："你看人家！"有的婆婆就開罵了："吃白飯的，點個豆腐都不會，連給人家香香提鞋都不夠！"弄得香嫂走也不是不走也不是。 

　　香嫂更有一絕就是做米豆腐，這可是叫村里人開眼界了。住在橋頭的九十多歲牙齒頭發都掉光了的王娭毑說，我過的橋比她走的路還多，吃的鹽比她吃的米還多！有做糍粑的，有做米粉的，有爆米花的，但米怎么能做成豆腐呢？打死我都不信，一定是那小妮子使了什么障眼法。直到人們端來一碗米豆腐嘗過后，王娭毑本來瞇著的眼睛干脆就合上了："我這九十多年算是白活了！" 

　　在大橋，逢年過節香嫂就更是吃香，請她幫忙點點豆腐都得排隊了，團近幾個屋場沒請香嫂幫忙的就只有柱子一家。 

　　柱子雖然說是一家，其實是一人吃飽全家不餓。他從小就是出門一把鎖、進門一盞燈，其實出門也沒鎖，進門也很少點燈。柱子打小就沒有見過爹媽，住在隊上的一間倉庫里，是吃百家飯穿百家衣睡百家床長大的。鄉里鄉親，窮得只剩下善良和仁義了。過年過節的，各家都會搶著叫柱子到家吃飯，誰家有點好吃的，也都忘不了叫柱子。說也奇怪，放養的羊就是比圈養的壯實，這柱子東一勺西一碗的，硬是一點也沒有耽擱，長得磁實磁實的。更主要的是這沒爹沒媽的孩子還特別招人喜愛，誰家有活，他都愿意幫上一把。在地里出工，小嫂子大姐姐們免不了拿柱子開心，他也不生氣，有時羞紅了臉就自個躲一邊去。 

　　雖然割資本主義尾巴割得很兇，但老嫂子小嫂子們總能偷偷地種點時蔬，拿到街上賣了換點體己錢。香嫂也和大家一起半夜起來悄悄的過到河那邊去，只是香嫂筐里擔的不是菜，而是她和婆婆天黑時磨出來的米豆腐。清晨，賣完菜的大嫂們三三兩兩從河那邊回來，都從山上溜進自家的后門。香嫂的米豆腐每次第一個賣完，她也就一個人悄悄地過得橋來，然后鉆進后山林子，回到山坳下的家中。 

　　每次回來，香嫂都一子不剩地把那些分幣和毛票交給婆婆。有時婆婆對她說："香，你自個留著，用著方便一點。"香嫂總是說自個用不上，或說要用時再找婆婆拿。 

　　雙搶到了，支書到各村喊："各家管好婆娘，平日里我就看不見，這搶季節時就不要再上街了，被公社抓住不是鬧玩的。"為了防住那些賊婆娘，支書安排民兵晚上輪流在橋頭設卡。 

　　可婆娘們心里卻有另一把算盤：雙搶時間上街賣菜的少了，這菜才賣得起價錢！ 

　　這雞才叫頭遍，婆娘們就在橋頭的林子里聚齊，香嫂還是擔了一擔米豆腐。領頭的柳家嫂子到林子邊上蹲了一會，發現橋上就坐著柱子一個，身后燃著一個稻草和艾葉綁成的火把。"得把柱子這娃支走。"柳家嫂子對姐妹們說。大家七嘴八舌地都要張家的三嫂子小芹去。小芹卻要把機會讓給香嫂，"你看柱子那胸多闊，那腚多撅，肯定比你家癱子歡多了！" 

　　香嫂二話不說，擔起米豆腐就上了路。可大伙眼瞪瞪地看著香嫂不是往橋上去，而是返家了。眾人就要撕了小芹的臭嘴，打人不打臉面，罵人不罵痛處，人家可不像你成天不系褲帶。 

　　柱子也發現了這邊林子。不知是不是被驅蚊的火把嗆著了，他一路咳嗽一路走了過來。走到林子邊上，柱子好象自言自語說了一句"回家喝口水去"就頭也不回地走進村里了。

 
　　陳二爹看到香嫂擔著一擔米豆腐回來，火就竄上來，開口就罵："都是個野種！"操起門后的頂門杖就要往香嫂的頭上劈下來。正坐馬桶上的婆婆提著褲子就射了出來，指甲劃到陳二爹的鼻子上："你敢動我香一根毫毛試試！" 

　　香嫂倒勸婆婆："娘，讓爹打吧，是我不好，我把豆腐擔回來了。" 

　　"憑啥？我把豆腐倒了喂豬，看他敢動你一個指頭！" 

　　香嫂沒搞懂平時那么怕公公的婆婆，這時哪里來這個膽氣。再看公公，早躲到房里睡去了。 

　　那些得了便宜的婆娘們并不知道香嫂受了這大的屈，出工時還一個勁地要柱子交待：晌夜到底是喝水去了還是吃米豆腐去了！ 

　　這天夜里又是柱子守橋。 

　　雞還沒叫頭遍，北斗星還正在頭頂上，就見一人急急地奔橋頭來。柱子趕緊迎上去，原來是香嫂。 

　　"香嫂，你咋這早？你的豆腐呢？" 

　　"那死鬼又患病了，抽得厲害，白沫子吐了一床，我趕緊去抓藥。" 

　　"香嫂你等著，我去騎單車送你。" 

　　柱子兔子似的竄了回去，把隊上那輛公車騎了過來。 

　　香嫂還沒坐過單車，也只見過幾回別的男娃子騎車帶個女娃，那男娃的頭便昂得跟斗贏了的公雞似的。村里的小把戲都追在車子后面喊："公雞帶母雞，母雞笑嘻嘻，公雞汗滴滴"柱子騎了車帶我，別人知道了還不說上三年五載。 

　　"都啥子時候了，你考慮個甚呢？"柱子不由分說，一只手往香嫂的腰上一操，就把她給放在后座上，自己騎上車就上橋了。 

　　香嫂直感到自己頭和腳都在水上漂著，身子一晃一晃的，嚇得嗓子都冒出煙來。 

　　"抱緊我別放手，掉不下去的。" 

　　下得橋來，柱子還是彎著腰猛踩，全不顧香嫂臉都嚇白了。 

　　香嫂第一次這么抱著個實實在在的男人，聞著柱子襟子里的汗味，只覺得一陣一陣的發暈。 

　　藥只能治病，不能治命。香嫂的癱子男人還是走了。 

　　男人走了，香嫂變了。磨豆腐時，話也少了，還時時地發愣，人也瘦下去了。婆婆知道自己的癱兒子并不會給香帶來樂子，他走了，香也不會有什么惦記。 

　　這天晚飯后，香嫂洗完鍋碗又去泡米，準備磨豆腐。婆婆說："香，咱今天不磨了。" 

　　"咋不磨了，娘？" 

　　"娘想和你敘敘。" 

　　"邊磨邊敘，不耽誤啊。" 

　　"娘想到你房里，和你慢慢敘。" 

　　香嫂低頭坐在床沿上，婆婆用手攏了攏了香嫂的頭發，說："香，你心里有事就跟娘說，娘給你做主。不要怕那死鬼，他敢說你半個不字，我跟他豁老命。" 

　　"沒有的事，娘，爹對我好著。" 

　　"香，你的苦娘知道。娘苦了一輩子的，死鬼他就抓住我的一個短，可那能怨我嗎？" 

　　香嫂站起來，"娘，咱磨去。我好好的，娘您照顧好爹。" 

　　"哎--"婆婆嘆了口氣，跟著香嫂進了磨房。

　　香嫂的米豆腐在橋西邊的城里越來越受大家的歡迎。有點墨水的食客，在吃完米豆腐后晃著冒汗的腦袋作深思狀，最后總結出岳州三杰：梅溪橋王老爹的蘭花蘿卜、監生橋胡媽媽的甜藠（jiao）頭和大橋村香嫂的米豆腐。這米豆腐確實是逗人喜愛，上學的娃們和上班的大人們早上來不及做飯了，燒一碗米豆腐，來點香油、蔥花，三下五除二的功夫，就高高興興出門了；家里來了客人，沒有好招待，燒一盆米豆腐，來一瓶呂仙醉，主賓也能喝得過面色酡紅、云山霧罩；有個頭疼腦熱的，來一碗米豆腐，加點姜絲胡椒，熱熱的喝下去，保準就鮮活亂跳了。 

　　這上邊也跟小孩孩過家家似的，屙尿就變。這不，前不久還帶著民主在橋頭堵資本主義尾巴的支書，這會又屁顛屁顛地領著橋西邊下來的人，挨家挨戶去動員，要大家多種菜、種好菜，到街上去賣，還說上邊也可以派車到橋頭來拉，總之就是不用前向那樣偷偷摸摸的了。特別是支書還領著那個口袋里掛著兩支自來水筆、手里拿著個小本本的人到二爹家，要香嫂到街上開一家米豆腐店。還說房子、水電都不用花錢，也不用人推磨了，市里給安一個電磨子，保準磨得又快又細。 

　　一直躺在床上裝病不肯見人的二爹，在客人一走就嘟了一句"翅膀硬了的麻雀是要飛走的。" 

　　香嫂聽了這話，一言不發就進了自個的房里，婆婆卻不干，站在堂屋里就開罵了："你挺你的尸，咱娘倆的事你多嘴。想想你吃的喝的抽的穿的，不都是咱香一圈一圈磨出來的！你的良心叫狗叼走了？" 

　　香嫂聽不下去了，出來拉著婆婆說："娘，三嫂子小芹生了個胖娃娃，我們看看去。" 

　　米豆腐店在婆婆的堅持下順利開張了，據說還是一位級別比支書高得多的大領導給店題的名："香米軒"。店子門面不大，但有一個小后院，香嫂就用來后面的院子當磨房了。城里的人就是聰明，那電磨子可省了香嫂的力氣了。泡好的米糟倒進電磨子上面的鐵桶里，米糟就從桶底一點一點流進磨公的嘴里，那從磨婆里流出來的米漿喲，又白又細，象水洗的石灰，更象那天大家在地里干活時，三嫂擠在二楞子他們幾個漢子臉上的奶水。 

　　村里的人三三兩兩都相約到店里來熱鬧，也順便幫一把手。不管村里誰來，香嫂都給端上一碗熱騰騰香噴噴的米豆腐，弄得大家都挺不好意思的。香嫂說，自家做的，又不費什么，常來啊。 

　　只有一個人沒有來，那就是柱子。 

　　其實在開店前，香嫂的婆婆就愛叫柱子來家里幫忙，但柱子一見二爹那眼神腿就發軟。站在倉庫的門前，香嫂和婆婆每天上橋下橋柱子看得親親切切，二嬸老遠就柱子長柱子短的吆喝著，有時還包一塊米豆腐叫柱子上橋來取，全不管香嫂的臉紅得比熟透了的柿子還水靈，也不管村里的老小嫂子伸長了的脖子和豎起來的耳朵。 

　　有了電磨子，香嫂確實輕松多了。可生意一天比一天的好，來店吃的，買回家自己做的，把婆媳二人忙得團團轉。婆婆歇下來就和香嫂商量："香啊，你看我這腿也不太聽使喚，每天都轉不過來，咱喚個人幫個手吧。"香嫂不愿意："娘，掙好多算好多，天底下的錢還能由咱全掙了啊。您累了就歇口氣，我多干點。" 

　　話是這么說，真靠香嫂一個人還真不行了。原來本六天用一擔米，現在一天就要一擔米，這一天一百多斤的米都是香嫂自己挑進店來，也真不是好玩的。這天香嫂又拿起扁擔要去挑米，婆婆把香嫂給攔住了："香啊，你不要去了，我已經叫柱子送馬上就要來了。" 

　　說著柱子挑著滿滿的一擔米進來了，襟子也敞開著，一頭的大汗順著脖子直流到胸前。婆婆趕快吩咐香嫂："快去下碗豆腐，多放點香油！"說著給柱子端來一盆水，并拿來香嫂的手巾和香皂："快歇歇，累著了吧，柱子？" 

　　香嫂把滿滿一碗豆腐端上桌，卻發現柱子正用自己的手巾擦身子，眼淚就在眼眶里打轉轉。她一把扯過自己的手巾，跑到后院就再也不出來了。婆婆很不好意思，招呼柱子："別理她，這死妮子，就是有話不肯明里說。柱子你坐下，慢慢吃，也舒口氣。"柱子說聲"嬸子，我不餓"，拿起自己的襟子就逃出店了，背后傳來嬸子重重的一聲嘆息："哎--！" 

　　清晨，香嫂和婆婆進得店來，一下驚呆了：店子進強盜了！東西被翻得亂七八糟，沒有找到一分錢，賊人把店給砸了。盡管公安上的人來了，閃了光、攝了影，可也不頂個事。還是聞聲趕來的村里人和街坊老客人七手八腳把店子又給歸整起來。 

　　下午賣完最后一塊豆腐，香嫂準備鎖門，婆婆說再等等。 

　　"不是早上來了再磨嗎？還等啥，娘？" 

　　"香，娘叫柱子晚上住店來給咱守店。" 

　　"你叫他住店里來？別人咋看咱？" 

　　"怕了王八精，咱還不過大橋河了？香啊，你知道，我要不回去，那死鬼真能把自個餓死。" 

　　"那娘你回家，我晚上守在這。" 

　　"香啊，作娘的都想過了。留你一個女娃在這，娘怎放心？你要是心疼娘，讓娘再活兩年，就聽娘的話。你們都這大年紀了，怎還這倔？我看柱子蠻不錯的。" 

　　"娘！"沒等婆婆把話說完，香嫂抹著眼淚就出門去了。 

　　不一會兒，香嫂提著一包吃食和一瓶呂仙醉回來。她把豬頭肉和花生用碗裝好放在桌上，對婆婆說："娘，你酒少喝一點。" 

　　婆婆喜得眼睛都瞇了起來，象孩子似的拉著香嫂的手："這才是娘的好閨女。" 

　　香嫂頭靠著婆婆的肩上，自己雙肩又一聳一聳的。 

　　婆婆撩起圍裙給香嫂擦干眼淚，說："別哭，香，有娘呢，娘給你作主。" 

　　柱子住到香嫂店里的消息，都不用公社的高音喇叭，傳得比打倒那四個壞蛋的消息還快。有人說早該了，有人說二嬸下輩子會有好報的，也有的說還是二嬸精。 

　　支書還是那個支書，不過背彎駝了，頭也白了。這天剛黑，支書就站到山坳里二爹的禾坪中："老二在啊？"唬得二爹一家三口趕緊把支書迎到堂屋坐下。二嬸忙著沖雞蛋，二爹卻說下王家的豬又發了，邀他晚上去動刀，提起閹豬的家伙就出門。支書把煙桿往大門口一戳："我說老二，我的事還沒說，你走個甚？"二爹并不停下腳，回答一句"支書您跟我屋里的說"就不見人影了。香嫂喚聲支書也回自己房里去。 

　　二嬸沖好雞蛋，又到房里打開柜門，把二爹用油布包好的上等煙絲拿出來，蹲在支書的腳下，給支書的煙桿滿上，點上火。支書就在那望著二嬸一言不發，叭嗒叭嗒抽了兩袋煙，把煙斗在門坎上磕了又磕這才開腔："按說這是你們娘們的事，不該爺們操心。可柱子是大伙養大的，是公家的崽，組織就要出面了。幾個村里比柱子小好多的都當爸了，這幾年給柱子看的對象也有一打了，這娃就是不同意。大伙心里明白，他是意中有人。你說這事咋辦吧？" 

　　二嬸的聲音低的象蚊子嗡嗡的："你作主啊，我啥事不都是聽你的嗎？"說著眼眶就紅了，撩起襟子往眼上擦了擦。 

　　"可你們不明不白的把柱子留在家里，這算哪門子？" 

　　"那是在店里守夜，沒在家過。" 

　　"有個球不同。不聽聽大伙怎么說？" 

　　二嬸的嗓子高了起來，也不管香嫂聽不聽得見："香是你的兒媳，你看著辦，反正不能屈了咱香！" 

　　二嬸的嗓門大起來，支書的嗓門就低了："那就抓緊辦了吧，娃們都不小了。" 

　　一袋煙的功夫，香嫂和柱子的婚事就這么決定了。 

　　可擺酒的事，村里又吵開了。有人說支書的意思是，香嫂是二婚，應該晚上擺酒。可大伙不依，說柱子是大伙拉扯大的，這事得聽大伙的，咱柱子還是金男子，必須中午擺酒。也有人說，他二爹晚上擺他的酒，去了的就是龜孫子，我們大伙中午擺酒把香嫂給娶過來。大伙問二爹，二爹說咋都行。再問二嬸，二嬸說作不了主。最后評到支書那里，支書表態了："這事還得民主。就從中午擺起，喝到寅時算寅時，喝到卯時算卯時。" 

　　可在酒戰時，第一個倒下的就是支書。有人說支書老了，也有人罵："你懂個球！" 

　　二嬸大把大把地灑糖，邊灑邊勸："天亮再過來，把剩下的菜幫著吃點，酒幫著喝點。"早早的就把鬧洞房的娃們趕走了。

 
　　柱子真是壯實，折騰了一天也不累，他要把這幾年的等候在今晚找回來。 

　　香嫂給了柱子一個天大的驚喜，柱子咬著香嫂的耳朵說："還是小芹嫂子眼毒，她早就看出來了。" 

　　香嫂十個指頭都要摳進柱子的肉里了："今天起，再不許和她們背后說我！" 

　　早上起來，柱子要按小芹嫂子說的，把床單掛出去。香嫂雙手環著柱子的腰身，頭頂著柱子的胸膛就是不肯。 

　　柱子捧起香嫂的臉問她："你怕甚？人家都是這樣，省得再有人嚼舌頭。" 

　　香嫂說："我不是怕甚。那死鬼都走了好幾年了，你給我爹娘留點臉面吧。" 

　　最后，柱子也沒掛出去，香嫂把它壓在了箱子底下。 

　　但頭夜里，有人看見支書一人獨自過橋那邊喝酒去了。

（來源：新華網 作者：譚玉平 朗讀：馮超）